La temporada 2015-2016, els jugadors de Zenit van passar amb èxit la fase de grups de la Champions League. A la primera ronda dels playoffs, el Benfica portuguès, familiar per a l'aficionat rus, es va convertir en el rival dels futbolistes de la riba del Neva.
No hi havia cap favorit en l’enfrontament entre el Benfica i el Zenit: tots dos clubs tenien les mateixes possibilitats d’arribar als quarts de final del torneig de futbol de clubs més prestigiós del Vell Món. El resultat final de la primera meitat del partit semblava bastant lògic: un empat sense gols al marcador reflectia un partit igualat.
El primer moment perillós real de la reunió es pot designar com un atac ràpid dels portuguesos al minut 18, que va acabar amb un cop de Pizi des d’una perillosa distància. La pilota, per a delit dels aficionats russos, no va trobar pas a la porteria de Yuri Lodygin.
"Zenith" va atacar en la seva major part amb passades fortes des de les profunditats a Artem Dziuba, que jugava a la vora d'una posició de fora de joc. Però a la primera meitat de la reunió, això no va donar els seus resultats golejadors. Al contrari, el davanter de la selecció russa va estar tres vegades en una posició de fora de joc.
Al minut 35, els futbolistes del club de Sant Petersburg van obtenir el dret a un nivell perillós a prop de l'àrea de penal. El Hulk va arribar a la pilota i va disparar fort amb la part inferior passada la paret. La pilota va passar no només la barrera dels jugadors del Benfica, sinó el propi gol.
La segona part va començar amb els atacs dels amfitrions, però el primer moment perillós de la segona part de la reunió va sorgir a la porta dels portuguesos. L'ex jugador del Benfica Witsel al minut 52 va xutar amb força la pilota des de fora de l'àrea. Julio Cesar va rescatar els portuguesos.
Fins al minut setanta hi va haver un partit igualat al camp. L’autèntica oportunitat de gol de Gaitan ho va canviar tot. El capità dels portuguesos des de la posició més avantatjosa a prop no va poder vèncer a Yuri Lodygin. "Zenith" va tenir francament sort en aquest moment. A partir del minut 70, el club rus es va enganxar clarament físicament (els jugadors no estaven en la millor forma en el moment del primer partit oficial de l'etapa de primavera).
El final de la reunió va arribar al minut 90. Dominico Criscito va rebre una segona targeta groga i va ser expulsat. Després del tir lliure assignat per la falta, va seguir un servei transversal. El més àgil de la lluita va ser Jonatas, que va molestar a tots els seguidors russos. "Zenith" va fallar la pilota ja en temps de parada.
El resultat final del partit "Benfica" - "Zenith" deixa a l'equip de Sant Petersburg l'oportunitat d'arribar a la següent etapa, però per a això, "Zenith" haurà de guanyar al "Benfica" a la tornada amb una diferència de dos gols.
