En els Jocs Olímpics d’estiu, els atletes competeixen en molts esports, inclosa la gimnàstica artística. Aquesta disciplina ha estat present al programa de competició des de les primeres olimpíades del 1896 a Atenes.
La gimnàstica artística és un dels esports que pot portar moltes medalles a un atleta i a una selecció nacional. El modern programa dels Jocs Olímpics preveu la presentació de 14 premis. Els homes competeixen per rebre premis al campionat absolut, prova per equips, exercici a terra, volta, barres paral·leles, anells, cavalls i travessers. Per a les dones, les darreres 4 carcasses substitueixen les barres desiguals i un tronc.
A les primeres olimpíades del 1896, es feien competicions per a homes només en gimnàstica artística. La majoria dels premis, 10, van ser rebuts per atletes de l’Imperi alemany. Els equips de Grècia i Suïssa també van tenir un bon rendiment.
El 1908, gimnastes de l’Imperi rus van actuar als Jocs Olímpics per primera vegada. Es tractava d’atletes de Finlàndia i actuaven sota el nom del seu país, encara que sota la bandera russa. L’equip finlandès va guanyar el bronze a la competició per equips.
Per primera vegada, les dones van poder participar en competicions de gimnàstica artística com a part dels Jocs Olímpics de 1928 a Amsterdam. Després només se'ls va permetre la competició per equips. Entre els equips femenins, la selecció dels Països Baixos va aconseguir el primer lloc.
El 1952, el programa de competició es va expandir significativament. En particular, es va començar a celebrar un campionat absolut entre dones, així com competicions en aparells individuals. Els Jocs Olímpics d’Hèlsinki van ser un triomf per a les gimnastes soviètiques. Aquesta va ser la seva primera vegada en els Jocs Olímpics. Com a resultat, els atletes de l’URSS van guanyar 22 medalles, incloent l’or en equips masculins i femenins i en campionats absoluts.
En els següents jocs, es va repetir l'èxit dels atletes soviètics. Com a part de l'equip soviètic, Larisa Latynina, una gimnasta que va rebre la majoria de medalles olímpiques de tota la història de l'esport, va començar les seves actuacions.
Des dels anys 60, el programa de competicions en gimnàstica no ha canviat pràcticament. No obstant això, es van introduir nous requisits per als esportistes. Des dels anys 90, les noies menors de 16 anys no tenen permís per competir, tot i que hi ha hagut casos de medalles als catorze anys.
Els èxits de Rússia, en comparació amb la Unió Soviètica, en aquest esport s'han tornat més modestos. No obstant això, hi ha l'esperança que la situació s'anivellarà amb l'arribada d'una nova generació de joves atletes al gran esport.
