El salt d’espectacles s’origina en els obstacles i la caça de cavalls, que van ser molt populars a Europa als segles XVIII i XIX. Als anys 50 del segle XIX, a l'Exposició Hípica de París, es van organitzar les primeres competicions oficials per superar diversos obstacles a cavall.
Aquestes competicions es van transformar gradualment en un tipus d’esport eqüestre, que es va estendre ràpidament a molts països d’Europa i Amèrica. A partir de la segona meitat del segle XIX, es van celebrar competicions de salt d’espectacles a Bèlgica, Alemanya, els Estats Units i des de 1889 a l’Imperi rus. Una mica més tard, el salt d'espectacles va aparèixer a les Illes Britàniques, on continua sent una de les competicions més difícils i honorables.
La principal tasca del pilot en el salt clàssic d’espectacles és superar els obstacles que es troben al camp en una seqüència determinada amb un nombre mínim de punts de penalització. El sistema de sancions més comú és de 4 punts per trencar un obstacle o per desobeir un cavall, i per la caiguda d’un genet o cavall, genet amb un cavall i 2 desobediències, per regla general, s’atorga una inhabilitació. El pas de la ruta està limitat per un límit de temps clarament establert. Superar aquesta norma es castiga amb punts de penalització, que s’atorguen per cada segon perdut.
Les competicions es realitzen en una pista o en una zona tancada de 60 x 40 metres com a mínim. El programa modern dels Jocs Olímpics inclou 2 tipus de competicions de salt d’espectacles: campionat individual per al Gran Premi Olímpic i competició per equips per al Premi de les Nacions.
Per primera vegada el salt d’espectacles-hippik es va incloure al programa de les competicions olímpiques el 1900. En els II Jocs Olímpics de París, els pilots de Bèlgica, Itàlia i França van superar els obstacles. El salt d’espectacles no es va celebrar a les següents dues olimpíades del 1904 i el 1908.
Fins al 1952, els cavallers militars estaven al capdavant en competicions personals i per equips d’aquest esport. Als Jocs Olímpics d’estiu de Hèlsinki (1952), la primera victòria va ser per a un francès francès Pierre d’Oriola. Quatre anys més tard, l'anglès Patricia Smith es va convertir en la primera dona que va rebre una medalla de bronze en un esdeveniment de salt d'obstacles per equips. A la història del Moviment Olímpic, hi ha hagut moments en què no hi ha hagut guanyadors en competicions per equips. Així, el 1932 a Los Angeles, les proves van ser tan difícils que cap dels equips va aconseguir arribar a la meta.
Des del 1956, Alemanya ha estat el líder reconegut en salt d’espectacles, aconseguint tres medalles d’or consecutives en la prova per equips. L’alemany Hans Gunter Winkler es va convertir en campió olímpic cinc vegades, rebent or per equip o personal. En les darreres dècades, Alemanya torna a afirmar ser el líder absolut.
Els nostres competidors de salt d'obstacles només han demostrat un resultat brillant als Jocs Olímpics. Als XXII Jocs de Moscou, els atletes soviètics van guanyar l’or per equips i la plata personal.
