La natació s’ha convertit en una activitat massiva des del segle XVI. La primera competició es va celebrar el 1515 a Venècia. Al tombant dels segles XVIII-XIX, es van crear escoles de natació a diversos països europeus. El 1896, les competicions de natació masculina es van incloure al programa d’estiu. Des de 1912, les dones també han participat en competicions d’aquest esport.
Les competicions comencen amb proves preliminars. Els 24 millors nedadors divideixen 8 persones en 3 mànegues. A la competició a una distància de 400 m, arriben a la final els 8 millors nedadors i, a una distància de 200 m, se celebra una semifinal en què participen 16 persones.
Els punts de sortida i arribada ajuden a identificar els sensors electrònics a les parets de la piscina i els pedestals. Per tant, el temps es calcula amb una precisió de centèsimes de segon.
El programa olímpic inclou els estils següents: estil lliure, braça, esquena i papallona.
La natació lliure, que també s’anomena crol, es fa a distàncies de 50, 100, 200, 400 i 800 m. A més, els homes participen en competicions a una distància d’1,5 km. Quan s’arrossega, la part superior del cos de l’atleta està constantment per sobre de la superfície de l’aigua. Un nedador pot submergir-se completament sota l’aigua només a la sortida i al gir, i després a una profunditat de no més de 15 m. Es considera que s’aconsegueix si el nedador toca la paret de la piscina amb almenys una mà. Durant el gir, es permet tirar amb els peus.
Quan un atleta actua a l’esquena, les cames poden estar sota l’aigua. Se li permet anar sota l’aigua a la sortida i girar a una profunditat de no més de 15 m. Les competicions de natació d’aquest estil es realitzen a distàncies de 100 i 200 m.
Les natacions en braça també corren a una distància de 100 i 200 m. En aquest cas, els atletes estan en posició cara avall, les cames horitzontals i es mouen de forma sincrònica. Els nedadors només poden prendre una posició vertical una vegada amb cada peu. En girar i acabar, assegureu-vos de tocar les parets de la piscina amb les dues mans. El cap pot estar sota l'aigua o per sobre.
L’estil de papallona es diferencia de la braça en què el nedador necessita nedar cara avall a la superfície de l’aigua tot el temps. A més, els braços han d’avançar sincronitzats.
Per a les competicions de natació, s’utilitza una piscina de 50 m de longitud, amb una profunditat de 3 m, dividida en 8 carrils, marcats amb línies i numerats. La temperatura de l’aigua varia de 25 a 27 graus.
