El voleibol és un joc en què els membres de cadascun dels dos equips adversaris llancen la pilota amb les mans sobre la xarxa que els separa, intentant evitar que toqui el terra al seu costat de la pista. Hi ha regles que regeixen tant el joc en si com els paràmetres del lloc. Gràcies a aquestes regles, el voleibol s’inclou dos cops als programes de les olimpíades, com a joc al vestíbul i la seva versió de platja.
Aquest joc va aparèixer a les olimpíades no fa gaire; va passar el 1964 als XVIII Jocs d’estiu de Tòquio. Aquell any, es van incloure al torneig dos torneigs alhora: masculí i femení. El millor de tot per al debut olímpic van ser els equips nacionals dels amfitrions de la competició i la Unió Soviètica. Les noies japoneses es van convertir en les primeres campiones de voleibol de la història dels jocs i les atletes de l’URSS van rebre medalles de plata. Per als homes, l’equip soviètic era el més fort i els japonesos ocupaven el tercer lloc.
Els èxits de la Unió Soviètica fins i tot ara, dues dècades després de la desaparició d’aquest país, continuen sent els més alts de la història dels torneigs olímpics de voleibol: s’han acumulat 12 premis en set olimpíades. Els japonesos del costat de la llista general van guanyar un terç de medalles menys. Per als quatre torneigs celebrats als jocs d’estiu per als russos, mai no s’han trobat sense premis, però ni l’equip femení ni l’home no han aconseguit guanyar l’or.
El voleibol de platja és principalment diferent de jugar al vestíbul per la cobertura de la pista (el joc té lloc a la sorra), la mida més petita d’aquesta pista i el nombre de jugadors en equips (dos en lloc de sis). És més correcte anomenar aquest tipus d’esports de dobles i no d’equip, per tant, les regles permeten participar en tornejos olímpics per a dues parelles de cada país.
En la història dels jocs d’estiu, fins ara només s’han celebrat quatre torneigs de vòlei platja, i cap d’ells va passar sense representants del Brasil en almenys un dels podis. En total, els jugadors de voleibol d’aquest país han guanyat nou medalles, però a causa del major nombre de premis d’or a la taula pivot, estan per davant dels atletes nord-americans. Per als nord-americans, de set medalles, cinc tenen la màxima dignitat. Encara no hi ha hagut representants russos en aquest esport als Jocs Olímpics.
