Un esdeveniment destacat de la història del moviment olímpic modern va tenir lloc als VII Jocs d’hivern del 1956. Després, per primera vegada, van participar a les olimpíades atletes de la URSS, que durant quaranta anys van romandre en els primers papers en aquestes actuacions esportives. Una petita ciutat turística italiana a les Dolomites es va convertir en l’escenari d’aquest esdeveniment transcendental.
Cortina d'Ampezzo anteriorment havia intentat dues vegades aconseguir els Jocs Olímpics d'hivern, i fins i tot se li va donar aquest dret, però els jocs programats per al 1944 no van tenir lloc a causa de la guerra. La justícia es va restablir la primavera de 1949 a Roma: a la sessió ordinària del COI, es van emetre 31 vots per a la ciutat italiana, mentre que els dos candidats nord-americans i canadencs van obtenir només 10 vots.
En aquella època, Cortina d'Ampezzo era una ciutat molt petita amb una població de 6,5 mil habitants. La seva modesta infraestructura i la manca d’instal·lacions esportives van ser els principals problemes que el comitè organitzador va haver de resoldre. La ciutat no tenia un estadi de gel ni pistes de patinatge, i les pistes d’esquí i luge i bobsle no complien els requisits del COI. Els problemes es van resoldre gràcies al suport del govern i a la participació generalitzada dels patrocinadors corporatius, que en aquell moment era una solució no estàndard. El govern va finançar la construcció de noves carreteres, ascensors ferroviaris, millora de les xarxes telefòniques i el subministrament d’aigua i energia a la ciutat. Olivetti va subministrar material d’oficina per a periodistes i fins i tot FIAT va dissenyar un cotxe nou per als Jocs Olímpics.
Totes les competicions olímpiques es van celebrar a vuit instal·lacions esportives especialment construïdes o reconstruïdes per als VII Jocs Olímpics d'hivern. Tots ells, a excepció de la pista de patinatge de velocitat, es van situar a una distància de diverses desenes de minuts caminant els uns dels altres. Els patinadors van competir al llac Misurina, a 13 quilòmetres de la ciutat. Cal destacar que en aquesta olimpíada no hi havia cap "poble olímpic": els atletes eren allotjats en hotels i fins i tot en les famílies dels habitants de la ciutat.
La competició va començar el 26 de gener de 1956 i va acabar el 5 de febrer i va portar un èxit indiscutible als olímpics de l’URSS: van guanyar 16 premis, 7 dels quals eren d’or. Els segons en la classificació no oficial de medalles van ser els austríacs amb 11 premis (or - 4). És curiós que un quart de segle després, es van utilitzar tres locals olímpics en el rodatge de la pel·lícula For Your Eyes Only sobre el brillant britànic James Bond i l’insidiós general rus Gogol.
