Els XVI Jocs Olímpics d'Estiu es van celebrar a Melbourne, Austràlia, del 22 de novembre al 8 de desembre de 1956. La ciutat es va guanyar el dret d’organitzar la competició sobre Buenos Aires per un vot. La mateixa organització dels Jocs Olímpics a Austràlia va ser percebuda ambigua per molts a causa de la llunyania del continent.
A causa de la llunyania d’Austràlia i l’elevat cost de les entrades, alguns països generalment es van negar a enviar els seus atletes, alguns altres van reduir significativament les seves delegacions. Per acabar-ho d’adobar, va resultar que, a causa de les normes de quarantena sobre la importació d’animals, Melbourne no seria capaç d’organitzar competicions eqüestres, com a conseqüència que es van haver de celebrar a Estocolm. Per primera vegada en la història de les olimpíades, el país amfitrió es va enfrontar a un boicot: Suïssa, Espanya i els Països Baixos es van negar a participar en els Jocs en protesta contra la supressió de l'aixecament popular per part de les tropes soviètiques a Hongria. La Xina no va enviar els seus atletes a causa de la participació en els Jocs Olímpics de Taiwan. Això va ser encara més sorprenent, ja que Austràlia no tenia res a veure amb aquests esdeveniments.
Malgrat totes les dificultats, els Jocs Olímpics d'Estiu de Melbourne, no obstant això, van tenir lloc, van acudir-hi 3184 atletes de 67 països. La participació en aquests jocs per a atletes de l’hemisferi nord es va associar amb dificultats importants, en particular, a causa de la inusual temporalització dels jocs i la necessitat d’aclimatació. Malgrat això, els atletes van poder demostrar el màxim nivell d’habilitat i motivació. El primer lloc de la competició per equips va ser l’equip de l’URSS, que va aconseguir 37 medalles d’or, 29 de plata i 32 de bronze. La segona línia de la classificació la van prendre els olímpics dels Estats Units, després d’haver rebut 32 medalles d’or, 25 de plata i 17 de bronze. L’honorable tercer lloc va ser per als amfitrions de l’Olimpíada, van aconseguir guanyar 13 medalles d’or, 8 de plata i 14 de bronze.
Un dels més interessants va ser el torneig de futbol, en què l’equip nacional soviètic va aconseguir arribar a la final i vèncer a l’equip iugoslau. En aquesta Olimpíada, l’equip soviètic va obtenir 6 victòries, va empatar un partit (guanyant després en una repetició) i no va perdre mai. El més difícil, tant física com mentalment, van ser dos partits amb l’equip indonesi, que ningú es va prendre seriosament abans dels Jocs Olímpics. Físicament ben preparats, els indonesis del primer partit no van permetre als atletes soviètics demostrar les seves habilitats, fent servir una pressió molt potent combinada amb una defensa sòlida que no va permetre als jugadors soviètics penetrar a l'àrea de penal. El primer partit va acabar amb empat, segons els seus resultats, els jugadors de la URSS van fer les conclusions necessàries, revisant una mica la seva tàctica. En particular, van començar a batre més des de fora de l'àrea. Com a resultat, es va obtenir una contundent victòria de 4: 0 en el partit de repetició.
Els atletes soviètics de pista i camp també van tenir un bon rendiment a Melbourne. El famós corredor Valery Kuts va guanyar dos ors alhora a distàncies de 5 i 10 mil metres, establint rècords olímpics. Però el més important és que va aconseguir superar al seu etern rival l’anglès Gordon Peary, que es preveia que guanyaria. Els atletes soviètics van guanyar en llançament de javelina i llançament de pes entre dones i en caminar 20 km entre homes. Vladimir Safronov es va convertir en el primer campió olímpic soviètic de boxa. Un dels dies dels Jocs Olímpics, l’himne soviètic va sonar a la mateixa sala 11 vegades durant una hora. Les gimnastes de l’URSS van guanyar 11 premis d’or, 6 de plata i 5 de bronze.
El boxador hongarès Laszlo Papp va guanyar els tercers jocs olímpics consecutius, convertint-se en el primer atleta de la història de la boxa mundial que va aconseguir fer-ho. La segona olimpíada del pentatló modern la va guanyar el suec Lars Hull.
Al tancament dels XVI Jocs Olímpics d’estiu, atletes de tots els països van caminar junts, fet que va ser el naixement d’una altra tradició olímpica.
