Els Jocs Olímpics d’Hivern es van celebrar per primera vegada el 1924, quan es van incloure 4 esports i es van jugar 14 conjunts de premis. A finals del segle passat, els jocs dels XVIII Jocs Olímpics d’Hivern ja es van celebrar en 7 esports i el nombre de jocs de medalles jugats va augmentar a 68. Aquesta reunió dels olímpics es va celebrar a una de les ciutats de l’illa central de Japó.
Els darrers Jocs Olímpics d’hivern del segle passat podrien haver tingut lloc a una de les tres ciutats europees, Salt Lake City americana o Nagano japonesa; cinc sol·licituds per a la seva celebració es van presentar al Comitè Olímpic Internacional. La votació va requerir cinc rondes, al final de les quals, amb un lleuger marge de només quatre vots sobre 88, la ciutat japonesa es va avançar. Aquesta va ser la tercera i fins ara última competició olímpica celebrada a la terra del sol naixent. Abans d’això, Tòquio va organitzar els Jocs d’Estiu de 1964 i el 1972 Sapporo va organitzar els XI Jocs Olímpics d’hivern.
Nagano és una ciutat relativament jove, construïda el 1897 més a prop de la costa oest de l'illa més gran del Japó (Honshu). El 1966 es va ampliar fusionant-se amb vuit municipis més propers i ara compta amb gairebé 400 mil habitants. Després dels Jocs Olímpics, el 1999, la ciutat es va convertir en el centre administratiu de la prefectura amb el mateix nom de Nagano. Té una universitat i un centre budista, a més d’empreses d’indústria lleugera i enginyeria mecànica. Fins avui, Nagano continua sent la capital més meridional dels Jocs Olímpics d’hivern que mai s’ha celebrat. Per als Jocs, la ciutat va construir una pista de patinatge sobre gel interior M-Wawe, una pista poliesportiva polivalent "Wakasato" i una pista de gel interior Aqua Wing, que es va convertir en un centre d'esports aquàtics després dels Jocs Olímpics.
Els XVIII Jocs Olímpics d’Hivern es van celebrar a Nagano del 7 al 22 de febrer de 1998 i van atreure prop de 2.200 atletes de 72 països. L’emperador japonès Akihito va obrir la competició i es van sortejar premis en 14 esports. La majoria de les medalles les van guanyar els equips d’Alemanya (29), Noruega (25) i Rússia (18). Dels 9 màxims guardons del nostre equip, 5 van ser guanyats per esquiadors. En aquest esport, l'avantatge dels russos era absolut: van aconseguir tots els primers llocs. Els patinadors artístics que van perdre el campionat en una sola disciplina van portar tres guardons del màxim nivell a Rússia.
