Mentre es dediquen al culturisme, alguns noten un augment suficient de la massa muscular, mentre que d’altres, tot i fer exercici físic i una dieta proteica, no poden construir múscul de cap manera. El teixit muscular sec consta d’un 80% de proteïnes i l’estructura de les fibres musculars consta de diversos tipus de proteïnes i enzims. I en funció del contingut en els teixits humans, es realitza el creixement muscular.
Analitzant els motius pels quals els músculs creixen, es pot destacar l’activació de la síntesi de proteïnes al cos, així com una disminució de la velocitat a la qual es descompon. L’entrenament intens i regular, que activa el catabolisme, afavoreix l’acumulació de proteïnes en diversos grups musculars i el procés de la seva síntesi en el teixit muscular es pot il·lustrar amb l’exemple del diagrama següent. Dins del nucli d’una cèl·lula muscular hi ha una molècula d’ADN, on es “registren” les dades sobre l’estructura de les proteïnes del cos. Al mateix temps, l’ADN conté una seqüència clara d’aminoàcids en diverses proteïnes que afecten directament la massa muscular. Si una determinada proteïna es sintetitza a la cèl·lula, els aminoàcids de la proteïna es combinen en una molècula. La mateixa molècula d'ARN, quan sintetitza proteïnes pel cos, no s'assembla més aviat a un "consumible", sinó a una mena de "pla de construcció". Com que la majoria dels gens de les cèl·lules musculars del cos romanen inactius, cada molècula d’ARN pot desencadenar la síntesi de moltes molècules de proteïnes. Només contenen una o algunes seqüències d’aminoàcids diferents que afecten el tipus d’enzim o proteïna, de manera que quan es té en compte com creix el múscul és possible vincular la síntesi de proteïnes a un augment de la massa muscular. Els experiments demostren que s’observa un augment de la síntesi de proteïnes diverses hores després del final de l’entrenament, quan el sistema muscular encara experimenta els efectes de l’estrès. I, però, per què creix el múscul mitjançant una dieta proteica, la síntesi d’aminoàcids o l’exercici? Els científics argumenten que, fins i tot amb una dieta adequada per a la formació de massa muscular, l’entrenament és indispensable, ja que la síntesi de proteïnes per part de les molècules d’ARN només s’incrementa en els casos en què els músculs es troben sotmesos a un estrès físic intens. Els esteroides anabòlics que contenen l’hormona testosterona afecten el creixement muscular? L’ús de dopatge permet als esportistes aconseguir un creixement muscular accelerat i la formació de massa muscular densa molt més ràpid que amb un entrenament regular i una dieta proteica sense l’ús d’esteroides. Al mateix temps, a les pròpies fibres musculars, el nombre de nuclis augmenta significativament, en cadascun dels quals es produeix la síntesi de proteïnes. Alguns atletes de culturisme utilitzen injeccions d’hormona del creixement, una hormona del creixement que accelera el procés de divisió cel·lular, de manera que la massa muscular augmenta el més ràpidament possible.
