El rem en caiacs i canoes al programa dels Jocs Olímpics d’Estiu es divideix en eslàlom i esprint. Per primera vegada, aquestes disciplines es van incloure a l’Olimpíada el 1936 (esprint) i el 1972 (eslàlom).
Eslàlom significa superar una pista amb una longitud de 300 m i més en el mínim temps possible. A més, els jutges tenen en compte la neteja de la distància recorreguda pels atletes. Es triga aproximadament entre 100 i 130 segons en recórrer una distància determinada.
Els vaixells comencen cada 2, 5 minuts. El seu lloc a la sortida torna a la posició dels remers al rànquing mundial. Els participants a la competició han de passar necessàriament per totes les portes, que consisteixen en dos pals suspesos sobre l’aigua en una quantitat de 20 a 25 peces, i no tocar les fites.
Per tocar-los per un atleta, així com tocar-los amb un vaixell o un pàdel, s’assignen 2 segons de penalització. Si l’atleta falla la porta, se li assignaran 50 segons. El remer té l’oportunitat de corregir el seu error, tornar i passar per la porta. Però llavors es pot produir una col·lisió amb un vaixell que segueix la pista.
Cada atleta corre la distància dues vegades. Segons els resultats de les natacions, es resumeix el temps. A continuació, s’hi afegeixen minuts de penalització. Guanya el que tingui menys punts.
Els remers no poden conèixer per endavant la trajectòria de la cursa. Es donen les pistes següents: si els pals que formen la porta estan pintats de blanc i verd, es troben riu avall i si els pals són vermells i blancs, riu amunt. Per a la competició final, els organitzadors poden canviar la posició de 6 portes com a màxim.
Els vaixells que s’utilitzen per a l’eslàlom són més curts i amples que els sprints. Són molt lleugers. La part superior de la canoa està tancada a la cintura del remer. Els esportistes porten jaquetes, armilles salvavides i cascos impermeables. La posició dels participants a nedar en caiac i canoa és diferent: en un caiac remen asseguts i en canoa, de peu sobre els genolls. Les pales de caiac tenen 2 fulles i les paletes de canoa en tenen 1.
En les competicions de velocitat, els participants han de mantenir una distància entre si com a mínim 5 m. En cas contrari, els atletes poden utilitzar el deixant generat per un vaixell veí per augmentar la velocitat en passar la pista. En el campionat femení, s’utilitzen caiacs individuals, dos i quatre a una distància de 0,5 km. Els homes competeixen a distàncies de 0,5 km i 1 km per a individuals i dos, per 1 km a quatre, canoes individuals i canoes dobles.
Els vaixells Sprint són més llargs i estrets que els eslàloms. El caiac al sprint es complementa amb un timó i una pala amb 2 fulles corbes.
Les curses de velocitat es realitzen en línia recta en pistes de 9 metres. Els atletes de piragüisme des de dalt estan completament oberts.
