Els Jocs Olímpics de 1956, celebrats a la ciutat italiana de Cortina D'Ampezzo, van passar a la història amb la introducció de molts coneixements. En particular, es van fer retransmissions de televisió en directe en aquests jocs per primera vegada, i va ser aquí on es va atreure primer el patrocini per a l'organització i celebració dels Jocs Olímpics.
Els jocs es van celebrar del 26 de gener al 5 de febrer. La ciutat de Cortina d'Ampezzo se suposava que era la capital dels Jocs Olímpics el 1944. Però la Segona Guerra Mundial va fer els seus propis ajustaments als plans del Comitè Olímpic Internacional. Després de la guerra, Cortina d'Ampezzo va perdre el dret a organitzar els jocs el 1948 contra St. Moritz i el 1952 contra Oslo. El complex d'hivern italià va rebre l'honor d'acollir aquestes competicions internacionals només el 1956.
No és estrany que els líders de Cortina van lluitar tant per l’honor d’acollir els VII Jocs Olímpics d’Hivern. Per primera vegada, van aconseguir atreure patrocinadors a l'organització i la realització de competicions d'aquest nivell. Abans d’això, tota la càrrega financera va recaure sobre les espatlles del país d’acollida. A més, va ser aquí on es van fer les primeres emissions de televisió: els espectadors de 22 països van poder veure rècords en directe a mesura que es registraven.
La infraestructura creada especialment per als Jocs Olímpics no va ser menys sorprenent. Especialment per al 1956, es va erigir a Cortina d'Ampezzo un 12.000è estadi de gel, un nou trampolí, una pista de patinatge de velocitat sobre una capa de gel flotant, on es van establir molts rècords mundials. La ubicació dels llocs olímpics es va pensar de manera que estiguessin a poca distància els uns dels altres. Tot està pensat per a la comoditat dels espectadors, els atletes i la gent de la televisió. L’emblema dels VII Jocs Olímpics d’Hivern era una estrella estilitzada com un floc de neu, al centre de la qual es col·locaven els anells olímpics.
El nombre de participants era un rècord per a aquella època: 821 atletes de 32 països, dels quals 687 eren homes i només 134 eren dones. Una altra característica d’aquests Jocs Olímpics va ser la primera participació d’atletes i equips soviètics de la RDA, Bolívia i Iran. El programa esportiu no va produir grans canvis: la distància de la cursa d’esquí masculina es va reduir a 15 km i tots els esports de demostració van desaparèixer. Es van jugar 24 sèries de medalles.
L’equip soviètic no va reclamar un gran nombre de medalles, però la seva primera actuació va ser un autèntic triomf: 7 medalles d’or, 3 de plata i 6 de bronze. Com a resultat, l'URSS va obtenir el primer lloc tant en el nombre total de premis com en el nombre de medalles d'or. El segon dels VII Jocs Olímpics d’Hivern van ser els austríacs amb 4 d’or i bronze i 3 de plata, i el tercer, els finlandesos (tres d’or i plata i una medalla de bronze). Els noruecs, que anteriorment havien liderat amb confiança els cinc Jocs Olímpics, eren només setens.
