El futbol ha estat l’esport més popular durant més de 100 anys. I això no és d’estranyar! Els científics que han analitzat un gran nombre de partits en esports d'equip han trobat que el major nombre d'elements de sorpresa i imprevisibilitat es troba en els partits de futbol. L’hoquei, el beisbol i el bàsquet han quedat molt enrere.
El futbol és un joc d’esports col·lectius. Hi ha dos equips, cadascun amb 11 persones: 10 jugadors de camp i un porter. L’objectiu principal del joc és marcar la pilota a la porteria de l’adversari. S’utilitza una pilota rodona d’un diàmetre d’uns 70 cm. El partit es divideix en dos períodes de 45 minuts. Si durant el partit hi va haver alguna parada tècnica, l'àrbitre té dret a afegir temps de joc addicional.
Està prohibit que tots els jugadors toquin la pilota amb les mans, excepte el porter. La violació de les normes es pot sancionar amb diverses multes. Per un comportament antiesportiu o l’ús de tècniques prohibides, l’àrbitre té el dret de llançar una advertència al jugador (targeta groga) o eliminar-lo del joc (targeta vermella). A més, l'àrbitre pot assignar un tir lliure a la porteria o un penal. Es tira una falta des de la meitat del camp de l’equip infractor. El cop de penal es realitza a la porteria des d’una distància d’11 metres, mentre que només el porter defensa.
Els jocs que recordaven remotament el futbol es van conèixer en una etapa molt primerenca en el desenvolupament de la civilització humana. Els antics inques jugaven a la pilota, es van trobar "parcel·les de futbol" en els baixos relleus egipcis, a les fonts escrites de l'antiga Xina també s'esmenta un joc similar al futbol. Alguns historiadors creuen que el motiu de l’origen del joc és el culte, on una pilota rodona simbolitzava el sol. Com a mínim, se sap de manera fiable que els partits de futbol entre els asteques tenien el significat de servei religiós i que l'equip perdedor va ser completament sacrificat als déus.
Durant l’edat mitjana, el futbol estava més estès a les Illes Britàniques, França i Itàlia. Es permetia jugar no només amb els peus, sinó també amb les mans, el nombre de participants no era limitat i hi havia poques regles. Com a resultat, els partits es convertien molt sovint en autèntiques batalles cruentes. El primer document que menciona la paraula "futbol" és un decret que prohibeix el joc de futbol al carrer.
A poc a poc, el joc es va anar civilitzant i, a principis del segle XIX, fins i tot es va incloure al currículum a les institucions educatives privilegiades de Gran Bretanya. Com a resultat, l’actitud envers el joc també ha canviat. Es van començar a desenvolupar les primeres regles. No obstant això, al principi, cada institució educativa tenia les seves pròpies regles. La pregunta fonamental era si es pot jugar amb les mans. Només el 1863 es van adoptar regles de joc uniformes i es va produir la divisió final en futbol i rugbi. El mateix any es va constituir l'Associació de Futbol Anglesa.
Gràcies als regatistes i comerciants anglesos, el futbol es va estendre ràpidament per tot el món. En primer lloc, els súbdits de Sa Majestat a les colònies van caure malalts de futbol, després la febre del futbol va capturar els països europeus i Amèrica Llatina. La Federació Internacional d’Associacions de Futbol (FIFA) es va fundar el 1904. El futbol es va convertir en un esport olímpic el 1900 i els primers campions olímpics van ser, per descomptat, els britànics, que van guanyar 4-0 contra els francesos.
Un dels esdeveniments més significatius de la vida pública és la Copa Mundial de la FIFA, que se celebra cada quatre anys. El dret d’organitzar la Copa del Món es considera un honor per a qualsevol país. La Copa del Món de 2018 se celebrarà a Rússia. Els russos van guanyar aquest honor en una tossuda lluita, fins i tot amb els avantpassats del futbol: els britànics.
El futbol no només és l’esport més popular en l’actualitat, sinó també un dels més rendibles. Alguns honoraris dels futbolistes arriben a xifres astronòmiques, molts mags de pilota són famosos a nivell d’estrelles de cinema o de polítics mundials líders. Les principals empreses de mitjans de comunicació lluiten pels drets d’emissió de partits de futbol centrals, perquè això promet enormes beneficis.
El futbol s’ha convertit en alguna cosa més que un simple joc esportiu. Per a molts, és un culte, religió i forma de vida. En qualsevol cas, aquest joc deixa poca gent indiferent.
