Els cinquens jocs olímpics d'estiu de 1912 es van celebrar a Estocolm del 6 al 27 de juliol. La capital de Suècia va ser escollida per acollir els Jocs a la sessió del 1904 del Comitè Olímpic Internacional (COI) a Berlín.
La gran inauguració dels Jocs de la Cinquena Olimpíada va tenir lloc el 6 de juliol de 1912 al Royal Stadium. L'acte inaugural va comptar amb la presència del rei Gustav V de Suècia i de Pierre de Coubertin. Les grades de l’estadi, amb capacitat per a 32 mil espectadors, estaven plenes.
La competició va comptar amb la presència de 2407 atletes de 28 països. Les competicions es van celebrar en 14 esports, la qual cosa va ser una mica inferior al nombre de disciplines de l’anterior olimpíada, però el nombre total de competicions va augmentar. El pentatló va aparèixer per primera vegada al programa olímpic, per primera vegada hi va haver competicions de natació entre dones. Va ser als Jocs Olímpics d’Estocolm on es van incloure les disciplines clàssiques al programa de competició: curses de relleus de 4 x 100 i 4 x 400 metres, a més de córrer a 5000 i 10000 metres.
La competició es va celebrar en una lluita molt tensa, però en molts esports es van determinar immediatament els favorits. Així doncs, a la cursa de 800 metres, no hi va haver cap igual als nord-americans: James Meredith, Melvin Shepperd i Ira Davenport.
A la cursa de 5 km, es va desenvolupar una lluita dramàtica entre el finlandès Hannes Kolehmainen i el francès Jean Buen. La victòria estava prevista per al corredor francès, que va establir un nou rècord mundial en la prova preliminar. El mateix atleta no va dubtar de la victòria, creient que no tenia rivals dignes. Tot i això, immediatament després de l’inici de la cursa, es va fer evident que el jove atleta finlandès Hannes Kolehmainen no l’abandonaria. Van recórrer tota la distància peu a peu: si un aconseguia avançar-se, l’altre el va agafar immediatament, i així disset vegades. Segons abans de la meta, el francès va aconseguir avançar-se al rival, però en els darrers metres el finlandès el va agafar i va aconseguir creuar la línia de meta primer. El rècord establert el dia anterior pel francès es va millorar immediatament en 30 segons, cosa que va suposar un èxit realment fenomenal. A la mateixa olimpíada, Hannes Kolehmainen va guanyar dues medalles d’or més a la cursa de 10.000 metres i a la prova de 8.000 metres.
Els nord-americans es van situar al capdavant del llançament de pes, amb Patrick McDonald i Ralph Rose guanyant or i plata. Els nord-americans també van destacar en els 110 metres tanques, l'or va ser guanyat per Fred Kelly.
Les competicions de lluita van ser molt interessants. La durada dels combats es limitava a una hora, en cas d'empat, el guanyador estava determinat per punts. Però a les semifinals i finals, el temps no va ser limitat, com a resultat, la lluita entre el rus M. Klein i el finlandès A. Asikainen va durar 10 hores. El finlandès va guanyar. Com que el va guanyar a les semifinals, de seguida va haver de participar en la lluita final sense descans, que va perdre contra un atleta suec. Totes les protestes dels finlandesos i dels russos que els donaven suport van ser rebutjades.
Hi va haver moltes decisions tan injustes en aquesta olimpíada. Així, va començar a ploure durant la competició de tir. Per als tiradors suecs, els organitzadors van aixecar immediatament un dosser i no es permetia esportistes d'altres països. Com a resultat, els suecs van guanyar set medalles d’or, sis de plata i quatre de bronze. També van guanyar a la classificació general per equips, rebent 24 medalles d’or, 24 de plata i 17 de bronze.
Els guanyadors van ser guardonats al Royal Stadium. Després de la presentació de les medalles, es va celebrar un banquet, al qual van assistir tots els participants a la competició. Pierre de Coubertin va parlar de la necessitat d’organitzar les properes olimpíades d’una manera encara més organitzada i celebrar-les amb alegria i harmonia.
