Els Jocs Olímpics d'Estiu de 1972 es van celebrar a la ciutat alemanya de Munic, la capital de l'estat federal de Baviera, al sud d'Alemanya. En els sis anys que han passat des de l’elecció d’aquesta ciutat com a seu dels Jocs Olímpics, els organitzadors dels jocs han fet una gran feina.
Es van invertir fons colossals en la millora de Munic, després d’haver construït un metro, molts hotels nous i reconstruir la part central de la ciutat. Es va erigir un enorme estadi olímpic amb 80 mil seients amb un sostre original que semblava una teranyina, així com diverses instal·lacions esportives on els participants dels jocs havien de competir. A més, totes aquestes instal·lacions estaven equipades amb els dispositius tècnics més moderns d’aleshores.
L’acte d’inauguració dels Jocs Olímpics va tenir lloc el 26 d’agost. La competició va comptar amb la presència de 7170 atletes que van lluitar per 195 conjunts de medalles. L'equip nacional de l'URSS va actuar brillantment, després d'haver guanyat la majoria de les medalles d'or: 50. L'equip nord-americà, que va obtenir el segon lloc, en tenia 33.
Malauradament, aquest meravellós esdeveniment esportiu va quedar eclipsat per la tragèdia. A la matinada del 5 de setembre, terroristes palestins es van infiltrar a la Vila Olímpica i van matar dos membres de la delegació esportiva israeliana i van prendre com a nou ostatges. Els terroristes van exigir l'alliberament de diversos centenars de presos i, una mica més tard, van presentar una demanda addicional: proporcionar-los un avió al Caire, així com la possibilitat d'arribar lliurement al camp d'aviació amb els ostatges. Una operació de rescat planificada i insuficientment professional va matar els nou ostatges, cinc terroristes i un oficial de policia. Tres terroristes van ser capturats vius.
Els membres del Comitè Olímpic Internacional (COI) es van enfrontar a una pregunta molt seriosa: com respondre a aquest flagrant incident, si continuar els jocs o acabar amb ells? A més, molts atletes, inclosos els membres supervivents de la selecció nacional israeliana, van anunciar la seva sortida de Munic. Després d’una discussió difícil i un descans d’un dia, el COI va decidir continuar els Jocs Olímpics. La competició va acabar el 10 de setembre.
Aquesta tragèdia va comportar un augment espectacular de les mesures de seguretat en les Olimpíades posteriors, especialment al territori dels pobles olímpics. A més, en molts països s’han creat unitats especials antiterroristes.
