La gimnàstica rítmica és l’actuació per part de noies de diversos exercicis de gimnàstica i dansa amb una pilota, cèrcol, salt de corda, pal o cinta a una banda sonora musical. L’elecció de la música és arbitrària, l’actuació dura en un minut i mig en una catifa gimnàstica quadrada amb un costat de 13 metres.
La gimnàstica rítmica és un dels esports més bonics i espectaculars. Va sorgir gràcies al ballet del teatre Mariinsky a principis del segle XX. En un període de temps relativament curt, la gimnàstica rítmica ha guanyat una àmplia popularitat. El 1948 es va celebrar el primer campionat de la URSS, des de mitjans dels anys 50, els atletes van començar a viatjar a Europa per fer demostracions. El desembre de 1963 es va celebrar la primera competició internacional: la Copa d’Europa. I des del 1967, les competicions han començat no només entre atletes en determinats tipus de programes, sinó també en exercicis en grup.
Els campionats mundials es van celebrar en anys imparells i els campionats europeus en anys parells. Des del 1992, tant el campionat del món com el campionat d’Europa s’han celebrat anualment. El 1984, la gimnàstica rítmica es va convertir en un esport olímpic.
Els exercicis de pilota consisteixen a llançar, agafar i llançar la pilota d’una mà a l’altra. Les cames, el cap i les espatlles també hi estan implicades. Els llançaments nítids es combinen amb els exercicis gimnàstics de l’atleta (tirades, tombarelles).
Els exercicis amb cèrcol s’associen, en primer lloc, a la rotació de l’anell sobre els braços, el tors, les cames i el coll de la gimnasta. El programa també s’acompanya de diversos exercicis.
El tipus de gimnàstica rítmica amb corda inclou diversos salts i rebots. Durant l'exercici, els atletes han de girar la corda d'acord amb el ritme i el ritme dels moviments.
Els exercicis amb maces inclouen gronxadors, llançaments, rotlles d'objectes per suar el cos de l'atleta o la pista. Durant la manipulació, la gimnasta realitza voltes, girs i altres moviments complexos.
La gimnàstica amb cintes consisteix en la formació contínua de diversos "patrons" amb la cinta. Lena està enganxada a un pal de fusta, que la gimnasta s’aguanta. El moviment consisteix en oscil·lacions, llançaments, repeticions i intercepcions. Els exercicis es realitzen en diferents direccions, plans i ritme. Durant les accions amb la cinta, l'atleta també realitza exercicis gimnàstics, per exemple, girs, salts.
Qualsevol interpretació d’una gimnasta ha d’adaptar-se orgànicament a l’acompanyament musical, reflectint el caràcter i la composició de la melodia.
Per estimular la vessant tècnica del rendiment de les gimnastes i reduir la subjectivitat en les valoracions dels jutges, la Federació Internacional de Gimnàstica ha canviat les regles diverses vegades. Així, per exemple, des del 2009, les actuacions són avaluades per tres equips de jutges, a una escala de 30 punts. El primer equip, dividit en dos grups, dóna notes a la tècnica. A més, un d’ells avalua la tècnica general dels atletes i el segon, la tècnica de treball amb el tema. Cada grup està format per dos jutges. Les puntuacions s’afegeixen i es calcula la mitjana aritmètica. El segon equip, format per quatre jutges, avalua l’artística i la coreografia, i el tercer grup controla els errors de l’actuació i els elimina punts. La nota del jutge final consisteix en la suma de les notes dels tres grups.
La gimnàstica rítmica és molt popular a Rússia. Els atletes russos guanyen regularment premis a les competicions més ben classificades. Entre les famoses gimnastes, es poden destacar especialment Evgenia Kanaeva, Alina Kabaeva, Irina Chashchina i Yulia Barsukova.
