Als anys cinquanta del segle passat, gairebé tots els porters d’hoquei sortien al gel sense amagar-se la cara. No tenien màscares. És difícil de creure, però és un fet. La història de l'aparició de la màscara en municions d'hoquei i la seva evolució posterior és realment molt interessant.
Primers experiments amb màscares
El primer cas documentat d’un porter emmascarat al gel data del 1927. Va ser un partit entre equips femenins universitaris i la portera que es va atrevir a amagar la cara era, per descomptat, també una dona: Elizabeth Graham. És interessant que no es posés una màscara (per cert, era una màscara d’esgrima) no per voluntat pròpia. El seu pare la va fer fer. Fa poc va gastar molts diners en les dents de la seva filla i no va voler ser eliminat amb un disc o una porra durant un partit. Per desgràcia, Graham no va fer carrera en hoquei. Després de graduar-se de la universitat, va deixar de fer aquest esport.
La temporada 1929/1930 de la NHL, el porter Clint Benedict de Montreal Maroons va jugar diversos partits amb una màscara de cuir amb un nas massiu, però al final la va rebutjar.
També se sap que als Jocs Olímpics d’hivern de 1936, el porter de l’equip japonès Teiji Honma va sortir al gel amb una màscara de beisbol. Però, per tant, no volia protegir-se la cara, sinó les ulleres (era miop i les havia de portar). En qualsevol cas, aquesta innovació no va ajudar el seu equip: van perdre tots els seus partits.
És fàcil explicar per què totes aquestes màscares no s’enganxaven mai. Primer, no eren hoquei. I, en segon lloc, van reduir la visió i van empitjorar la visió perifèrica del porter.
Un altre intent de protecció de la cara dels porters es va fer el 1954. Aleshores, un artesà canadenc va proporcionar a sis clubs de la NHL màscares de visera fetes amb material transparent durador per a la prova. Tanmateix, es van entelar ràpidament i els porters, després d’haver-los provat a l’entrenament, van decidir que era millor prescindir d’ells.
La història de Jacques Plant i la primera màscara a l’URSS
Les màscares només van entrar a la vida de l'hoquei a partir de 1959. I el porter Jacques Plant de Montreal Canadiens, un dels millors porters de la Lliga Nacional d’hoquei de tots els temps, hi va contribuir.
L'1 de novembre de 1959, durant el següent partit del campionat de la NHL, el disc va colpejar a Jacques Plant a la cara, ferint-se greument el nas i causant un fort dolor. El joc es va aturar i Plant va anar al vestidor perquè els metges el posessin en ordre. Al vestidor, va dir a l’entrenador de l’equip Blake que no tornaria al gel sense la màscara que ja havia utilitzat als entrenaments (aquesta màscara de fibra de vidre i goma va ser feta i presentada per un dels seus fans a Plant). Blake hi estava en contra, però Plant hi va insistir. Montreal no tenia un porter de recanvi i l'entrenador va haver d'acceptar els termes de Plant. Al principi, es va riure de Jacques, es va dir covard, però finalment van començar a seguir el seu exemple.
L’últim partit de la NHL en què el porter va jugar sense màscara va ser el 7 d’abril de 1974. Parlem en aquest cas del porter dels pingüins de Pittsburgh Andy Brown. Es va mantenir fidel als seus principis fins al final.
Pel que fa a la Unió Soviètica, el porter del químic de la Resurrecció, Anatoly Ragulin, va començar a portar una màscara abans que la resta (el 1962). Les circumstàncies el van obligar a fer això: abans de Ragulin hi havia el perill de perdre la visió completament a causa del següent cop del disc. Per cert, una màscara per a ell va ser feta d’un antic bust d’acer per un especialista familiar en motors de coets.
Més evolució de les màscares i els cascos de porter
El llegendari porter Vadislav Tretiak també va contribuir a millorar la màscara del porter. El 1972, durant la llegendària súper sèrie de l'URSS-Canadà, Tretyak va entrar a la pista de gel amb un casc d'hoquei amb una graella de protecció arquejada situada al davant. Uns anys més tard, Dave Dryden va refinar la troballa del porter soviètic: va treure aquells elements que li cobrien la cara de la seva pròpia màscara de plàstic i els va substituir per una malla metàl·lica. Per tant, el casc del porter ha adquirit un aspecte modern. En aquests cascos juguen avui tots els porters professionals.
Cal afegir que durant molt de temps les màscares eren monocromàtiques: marró o blanc. A mitjan anys seixanta, el porter dels Boston Bruins, Jerry Chivers, va introduir una nova moda. Durant la temporada, Chivers va utilitzar un retolador per marcar el disc i enganxar marques a la màscara i aviat no va quedar cap espai buit. Però, al mateix temps, es va tornar molt inusual i interessant.
Des de llavors, pintar màscares s’ha convertit en un lloc habitual. Avui es poden veure màscares de porter amb combinacions de colors brillants i inusuals, que representen animals formidables, calaveres, estrelles, personatges de dibuixos animats, personatges de pel·lícules, etc.
