Un dels símbols dels Jocs Olímpics és el foc. Ha de cremar-se en un contenidor especial (un "bol") a l'estadi on tenen lloc la majoria de competicions. I quan s’acaben els Jocs Olímpics, el foc s’apaga per tornar a brotar en quatre anys, però en una altra ciutat. Es tracta d’una cerimònia solemne preciosa.
Els Jocs Olímpics van néixer a l’antiga Grècia. Els mites diuen que durant molt de temps la gent va estar absolutament desemparada davant les forces de la natura. Sense foc, no podrien ni escalfar casa seva, ni protegir-se dels grans depredadors, ni cuinar menjar calent. I el foc es trobava a la muntanya sagrada de l’Olimp, on vivien els déus, encapçalats pel déu suprem: Zeus. Però els celestes no anaven a compartir aquest regal amb els lamentables mortals. I un dia el tità Prometeu, que volia ajudar a la gent, va robar foc i el va portar a la terra. Zeus, enfurismat, va sotmetre Prometeu a un terrible càstig: el tità estava encadenat a una roca de les llunyanes muntanyes, on cada matí una àguila volava picant al seu fetge. Només molts anys després, Prometeu va ser alliberat.
Els grecs agraïts van conservar la gesta del tità en la seva memòria. El foc s’ha convertit en una mena de símbol espiritualitzat per a ells. Va recordar a la gent la noblesa i el turment de Prometeu. Així, encenent un foc abans de començar qualsevol esdeveniment important, es van inclinar davant la seva memòria. A més, les propietats màgiques de la purificació s’atribuïen al foc. Per tant, encenent-lo, els organitzadors d’esports, especialment aquells tan importants com els Jocs Olímpics, perseguien un doble objectiu. En primer lloc, van retre homenatge a la memòria de Prometeu i, en segon lloc, van esperar que tots els participants i espectadors estiguessin "nets" de mals pensaments i intencions, i que la competició no quedés eclipsada per cap baralla ni enemistat.
Quan, gràcies al baró Pierre de Coubertin i els seus associats, es van recuperar els Jocs Olímpics, es va recuperar la tradició d’encendre un foc amb ells. Va esclatar per primera vegada als Jocs Olímpics de 1928 a Amsterdam i, durant els Jocs Olímpics de Berlín, el 1936, la torxa ardent es va lliurar a l’estadi mitjançant una cursa de relleus. Des de llavors, és així com arriba la flama olímpica a l’estadi, on s’hauria d’encendre el bol. Participar en aquest relleu es considera un honor i estar a la darrera etapa, és a dir, encendre el foc amb una torxa amb les vostres mans, és un gran honor, que només es concedeix als atletes més honrats.
